赵佗，河北真定（今河北正定）人。南越国创始人。
公元前214年，秦始皇派遣数十万军队进取岭南，由于受到当地越族土人的顽强反抗，秦军屡遭败绩,将领战死。秦始皇遂又令其将领赵佗辅佐主将任嚣率数万水师南下增援秦军平定越地。公元前214年，秦王朝在番禺（今广州）设南海郡治，以任嚣为郡尉统管一郡的政治、军事、监察，下辖番禺、龙川、博罗、四会4个县。赵佗任龙川县令。赵在龙川筑城辟地以为治所。赵佗既致力防范越人反抗 ，又采取“和辑汉越”方针，极力安抚越族。他劝导士兵在当地养儿育女，促进汉越同化；又上书皇帝要求遣送中原居民迁居南越以传播中原文化。
公元前209年-207年，中原各地人民对秦王朝暴政群起反抗。时值任嚣病危，他命赵佗代理其职务，并嘱咐“秦政无道 ，中原扰乱，番禺背山面海，东西数千里，可以立国。”秦朝灭亡后 ，赵佗以军队攻占了岭南的桂林、象郡，统一了岭南的政权。他在当地汉越两族士民的拥戴下，建立了以番禺为王都 ，占地千里的南越国，自称为“南越武王”，从而为存在95年的南越国奠下基石 。他又对任嚣所建的番禺城作扩建，城周达十里，被称为“佗城”，成为后代广州的中心地区 。他努力协调各民族之间的关系，积极吸取中原文化，从而促使广东地区文化经济在秦末汉初年间稳步发展。公元前196年 ,汉高祖派陆贾前往处于割据状态的南越国游说 ,劝赵佗接受汉王朝的封王归化中央政权 。赵接受了汉高祖赐予的“南越王”称号，并向朝廷称臣奉贡。始此,中原地区的铁器等生产资源及技术源源不断引入南越国，启动了社会经济的进步。汉高祖死后,赵佗与吕后当政的汉朝中央政权关系一度紧张，他自称南武帝，向朝廷举兵发难。至汉文帝即位后，在朝廷的怀柔政策感召下,他主动撤销自设的帝号，其与中央政权的关系又修好始昔，维护了岭南的社会稳定。公元前137年，赵佗病逝，享年逾百岁。