１９８５年，鞍山市铁西区史志办在编纂地方志时，就人口源流问题走访八家子、陶官屯等近代鞍山地区最早形成的自然村落。当地许多住户自称祖籍为“小云南”，而关于“小云南”的出处则众说纷纭，或为山东蓬莱，或为明、清时代的山东登州府。参加编纂地方志工作的胡忠奎，在心中打上了一个大大的问号。

此后，胡忠奎先后到辽宁省社会科学院和北京图书馆，请教专家并查阅古籍，都没有找到有关“小云南”的资料。

尽管困难重重，胡忠奎毫不气馁，他知道所有与他同来自小云南的人，都与他一样急切的想知道，自己的根究竟在哪里。１９８６年，胡忠奎首赴山东，到蓬莱县志办了解情况。县志办工作人员的答复令人失望：过去和现在，山东省都没有“小云南”这个地名。蓬莱县志办也曾对此做过调查，无果。而许多在蓬莱县街头巷尾的老人也都众口一辞地告诉胡忠奎，他们的祖先来自“小云南”。

据《蓬莱县志稿》记载：“元末明初，山东为元、明争夺要地，明将常遇春血洗山东，山东半岛人口被杀戮殆尽，残存土著极微。明朝建立后，开始向半岛大批移民。当地人口多为明洪武十五年（１３８２年）及永乐二年（１４０４年）两次由小云南的乌撒卫迁入。”